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- La compagnie New West avait promis de mettre au point des véhicules récréatifs à la fine pointe de la technologie, en utilisant des matériaux innovateurs. En examinant de près l'un des ces véhicules et en faisant l'essai, on se rend compte que la promesse a été tenue.

Tout ce que nous avons voulu faire c'est de créer un véhicule qui arriverait véritablement à combler les attentes des vacanciers, mais qui pourrait aussi être utilisé dans la vie de tous les jours, dit le président Jean Dumais. "Il y a eu quatre ans entre la première idée de base et la présentation du véhicule au public. Il a fallu souvent remettre notre ouvrage sur le métier avant d'en arriver au produit que l'on visait comme résultat final."

Dumais, ancien concessionnaire Westfalia, a été formé à l'école allemande pour la conception du véhicule et à l'école américaine lorsque vient le temps de la performance routière. En analysant le New West, on se rend compte que les deux tendances se complètent très bien. Ainsi, en ce qui a trait à l'aménagement intérieur, tout a été pensé en termes de durabilité, de sobriété et d'endurance. La moulure qui ceinture l'intérieur du véhicule a été conçue pour être lavable, résistante aux chocs et capable de s'adapter aux exigences de ce genre de véhicule. Elle épouse littéralement les équipements, ce qui donne véritablement l'allure que tout est d'un seul bloc.

Tableau Signalétique

Véhicule de base: Chevrolet
Express
Moteur: V6 Vortec, 200 HP
Transmission: automatique à quatre rapports
Coût: à partir de 48 000$
Pour: aménagement intérieur
Matériaux de haute qualité
Consommation d'essence
Contre: Système de freinage lent
Toilette chimique manquante

Ce véhicule est véritablement dans une classe à part. Ainsi, il y a un panneau solaire intégré dans le toit qui alimente la batterie supplémentaire qui vous permet d'avoir une autonomie complète lors de vos déplacements. On a même eu l'idée générale de placer un cadran indicateur de consommation d'électricité.

Le réfrigérateur fonctionne sur le courant régulier et sur 12 volts. Il ne s'agit pas d'une glacière comme on retrouve dans d'autres véhicules comparables. Tout le mobilier intérieur est en bois véritable, ce qui donne un fini fort joli, mais surtout, cela assure une robustesse et une solidité à toute épreuve. Tous les accessoires mobiles, comme les tiroirs (il y en a quatre), sont équipés de glissières de métal, ce qui leur assure une meilleure stabilité lorsqu'ils sont ouverts. On a tout prévu en installant l'alimentation pour l'eau potable à l'intérieur du véhicule. De cette façon, vous serez certain que votre eau sera potable, impossible à contaminer. Mentionnons enfin que l'ensemble du véhicule est isolé, ce qui vous permettra de l'utiliser pendant quatre saisons.

- On le voulait polyvalent comme véhicule et on a réussi. Pour faire ses courses à la ville ou encore pour circuler, rien ne révèle qu'il s'agit d'un véhicule récréatif. Le toit, qui se soulève et qui se transforme alors en couchette, ne dépasse pas quatre pouces lorsqu'il est fermé, ce qui n'affecte pas du tout la performance du véhicule sur la route, surtout au moment de grands vents.

L'aérodynamisme a donc été respecté. Les concepteurs ont aussi eu la brillante idée de doter le véhicule de vitres teintées, connu comme le teintage limousine, ce qui fait que, de l'extérieur, personne ne peut voir à l'intérieur. Il s'agit là d'un élément de sécurité très important, surtout lorsque vous êtes en voyage. Toutes les prises extérieures ont été placées dans le pare-chocs arrière, ce qui fait que la carrosserie n'a pas été percée ou altérée. Toutefois, le chauffage central nécessite une cheminée, qui se trouve sur le côté du véhicule. Pour le reste, tout est bien camouflé. Assurément, il faut le savoir que vous êtes devant un véhicule récréatif aussi complet. Le véhicule est aussi doté d'une cuisinière au propane et d'un réservoir de 5.5 gallons. Le réservoir d'eau potable est d'une capacité de sept gallons.

Tous les véhicules sont vendus avec tout ce dont vous avez besoin pour vivre confortablement. Il y a toutefois des options intéressantes, comme la prise de câblodistribution pour le téléviseur ou encore la ventilation de toit, qui peuvent être très appréciées durant de longs séjours.

QUÉBEC - Partir avec sa maison sur le dos comme une tortue, c'est le rêve de bien des nomades qui partent tout l'été, passant d'un terrain de camping à l'autre, ou de certains Snowbirds qui laissent l'hiver québécois pour le temps plus chaud de la Floride ou du Sud des États-Unis. Certains achètent des véhicules récréatifs, d'autres des roulottes qu'ils traînent derrière une camionnette.

Certains préfèrent les véhicules plus petits, plus maniables et plus économiques. C'est ce marché que vise Jean Dumais, de la compagnie New West, de Saint-Nicolas, avec la transformation des fourgonnettes Chevrolet Express et GMC Savana. Ayant transformé et rénové des véhicules Westfalia de Volkswagen au cours des dix dernières années, il voulait reprendre là où le constructeur a abandonné en décidant de ne plus produire ce type de véhicule pour l'Amérique du Nord après 40 ans. De plus, Volkswagen avait donné l'exclusivité de la transformation des Westfalia à Winnebago en 1996 et ne pouvait lui garantir la livraison de véhicule.

Il commence alors à chercher une plate-forme qui lui permettrait de recréer un véhicule comme le Westfalia. En 1998, il met au point un prototype et il commence la fabrication en 1999. Pour l'an 2000, il prévoit une production d'une soixantaine de fourgonnettes transformées en véhicule de camping.

Le consommateur peut obtenir un véhicule de camping à partir de 48 000 $ jusqu'à 55 000 $ selon les options, véhicule et transformation compris. Si l'on peut voyager à six personnes, le campeur peut loger quatre adultes grâce à deux lits, l'un de 76 pouces sur 59 et l'autre, fait d'une toile rigide suspendue, mesure 72 pouces sur 48. On y trouve un réfrigérateur, une toilette portative, un garde-manger, un poêle au gaz et un évier. Il y a même un système de chauffage central, un chauffe-eau qui fonctionne par échange de chaleur. De plus, sur le toit amovible, il y a un panneau solaire pour recharger la batterie auxiliaire.

Lorsque l'équipe de M. Dumais reçoit le véhicule, il est dépouillé de son contenu à l'arrière pour refaire complètement l'isolation, poser les ancrages des nouveaux sièges et des accessoires, enlever le toit rigide pour poser le toit amovible. À la fin de la transformation, le véhicule peut être autant utilisé en été qu'en hiver.

"Nous ne modifions pas la mécanique, explique M. Dumais, seulement l'intérieur tout en ajoutant des connexions. Cependant, tout a été pensé pour ne pas changer le poids du véhicule ou modifier son centre de gravité. Même l'aérodynamisme du véhicule n'est pas affecté par l'ajout du toit amovible. Tout est calculé, pesé, organisé et équilibré comme lorsque l'on modifie un véhicule pour la course."

Les meubles, les moulures ont été conçues spécifiquement pour ce type de véhicule. M. Dumais ajoute que les vis utilisées sont en acier inoxydable, que de l'antirouille protège les endroits qui ont été découpés ou perforés. "Nous avons voulu concevoir un véhicule de camping léger et maniable comme une automobile. Il consomme moins qu'un campeur de classe B. La mécanique est fiable et de qualité. Plus encore, il peut être réparé par presque tous les mécaniciens, ce qui n'était pas le cas avec les Westfalia. Un peu comme Ferrari, nous fabriquons un véhicule à la fois comme un artisan le ferait en prenant le temps de le faire correctement. Ce n'est pas une production de série en usine." Si la transformation du véhicule prend environ six jours, il y a un délai de livraison de trois mois pour le véhicule. Il y a huit choix de couleur pour l'extérieur. À l'intérieur, le mobilier est en bois naturel.

La fourgonnette longue de 18 pieds est dotée d'un moteur V6 de 4,3 litres développant 200 chevaux et d'une transmission automatique. M. Dumais est en train de compléter un réseau de distribution provincial avec une dizaine de concessionnaires.

La décision de Volkswagen d'abandonner la distribution de sa fourgonnette Camper, produite en collaboration avec la forme américaine Winnebago, a eu des répercussions au québec. Depuis plusieurs mois déjà, la compagnie Par Nado Inc. fabrique dans ses ateliers le Safari Condo, une fourgonnette Safari de General Motors transformée en véhicule récréatif compact.

Jean Dumais, le président de New West, était lui aussi un inconditionnel du Camper de Volkswagen, et sa disparition l'a incité à fonder une compagnie pour modifier en véhicule récréatif les fourgonnettes Express de General Motors.

M. Dumais a une longue expérience dans le commerce des automobiles et il l'a mise à profit pour lancer cette entreprise. Il insiste d'ailleur pour souligner la qualité de la finition des fourgonnettes transformées à l'atelier New West, situé à Saint-Nicolas, en banlieue de Québec.

Par exemple, le revêtement en plastique de la section arrière de la cabine a été mis au point exclusivement pour ce véhicule. Les cabinets de remisage sont en bois véritable et la finition générale est supérieure à la moyenne. Une fois refermée, le toit mobile n'affecte pas les caractéristiques aérodynamiques de la fourgonnette, et on y a même installé un panneau solaire encastré afin de recharger les batteries réservées aux accessoires.

La mécanique n'a nullement été modifiée et la plupart des modèles New West sont propulsés par le moteur V6 de 4,3 litres Vortec de 200 chevaux, couplé à une boîte automatique à quatre rapports. Le client peut également commander un moteur V8 et un différentiel antipatinage.

Puisque le New West est construit à partir d'une fourgonnette Express, ses dimensions ont permis aux concepteurs d'opter pour un lit de catégorie Queen, en plus de places arrière plus spacieuses que la moyenne.

Les produits de cette nouvelle compagnie seront exposés dans tous les salons automobiles d'envergure du Québec et du Canada. Ses dirigeants se déclarent convaincus que la qualité de l'aménagement, des matériaux utilisés et de la finition vont convaincre les acheteurs.

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Fête du Canada (1er juillet 2008)
Fête du Travail (30-31 août-1er septembre 2008)